Bei einem alten und geistlichen Mönch versammelten sich mehrere Christen, um ein nutzbringendes Wort zu hören. Ein Mann, der sich nach dem Heil sehnte, sagte zu dem Eremiten: „Ehrwürdiger Vater, sage mir bitte, wie ich die Ermahnung des heiligen Apostels Paulus verstehen soll, der sagt: ‚Ich aber will mich nicht rühmen als allein des Kreuzes unseres Herrn Jesus Christus, durch den mir die Welt gekreuzigt ist und ich der Welt‘ (Galater 6, 14)?“
Der Eremit sagte zu ihm: „Geh, christlicher Bruder, zum Friedhof im Tal und beschimpfe die Toten dort, so gut du es vermagst, und kehre dann zu mir zurück.“
Gehorsam ging der Christ zum Friedhof und begann, die Gräber zu schmähen, indem er mit Steinen auf sie schlug und rief: „Schande über euch, ihr Verwesten, ihr Elenden und Sünder, ihr von Würmern Zernagten, ihr Unglücklichen“, und so weiter. Dies tat der Christ einen ganzen Tag lang und kehrte dann zum alten Mönch zurück.
Als dieser ihn sah, fragte er ihn: „Was haben dir die Toten geantwortet, als du sie beschimpft hast? Waren sie böse auf dich? Haben sie dich auch beschimpft?“ „Sie haben nichts gesagt, sie haben mich nicht beschimpft, sie waren nicht böse!“, antwortete der Christ.
Da sprach der Eremit zu ihm: „Geh, mein Bruder, noch einmal zum Friedhof und preise die Toten dort, lobe sie und sprich sie selig, so gut und so schön du es kannst!“
Der Christ ging wieder zum Friedhof und tat, wie ihm der Alte befohlen hatte, und sprach: „Lob sei euch, ihr Toten, Ruhm und Ehre den Gerechten und Gläubigen, den Heiligen und Tugendhaften!“
Nachdem er den Befehl einen ganzen Tag lang mit Lobpreisungen ausgeführt hatte, kehrte er zu dem alten Eremiten zurück. Der Eremit sprach zu ihm: „Was haben dir die Toten gesagt, als du sie gepriesen, gelobt und geehrt hast?“ „Nichts!“, antwortete der Christ.
„Nun, mein Lieber, hast du die Worte des Apostels Paulus verstanden, wenn du an die Toten denkst, die schwiegen, sowohl als du sie geschmeichelt als auch als du sie beschimpft hast. Wenn du deine Erlösung finden willst, tue es ihnen gleich! Das ist die Bedeutung des Wortes ‚durch den mir die Welt gekreuzigt ist und ich der Welt‘. Der wahre Christ muss auf diese Weise ‚der Welt gestorben‘ sein – ihren Versuchungen, ihren Täuschungen, ihren Verfolgungen gegenüber. Dieses Gleichnis erklärt, wie wir verstehen sollen, der Welt gegenüber zu sterben, wie wir die Übung der Demut gegenüber den Versuchungen des Lebens praktizieren und welche Haltung wir gegenüber Schmähung oder Lob seitens der Welt einnehmen sollen.“