Ein Weiser hatte drei Schüler: Nikodemus, Barlaam und Johannes. Eines Tages sprach er mit einem anderen Weisen, der ihn fragte: – „Was denkst du über Nikodemus?“ – „Selbst die erleuchtetsten Geister wären von seiner Weisheit erstaunt.“ – „Aber Barlaam, welche Tugenden hat er?“ – „Seine Tapferkeit und sein Mut übertreffen die der Helden des Volkes.“ – „Was für ein Mensch ist Johannes?“ – „Sein Fleiß kann jedem ein Beispiel sein.“
Als der Weise diese Worte hörte, wunderte er sich: – „Wenn Nikodemus so weise, Barlaam so tapfer und Johannes so fleißig ist, was können sie dann noch von mir lernen?“ – „Nikodemus ist weise, aber faul; Barlaam ist tapfer, aber unbesonnen; Johannes ist fleißig, aber neidisch. Nikodemus weiß nicht, dass Weisheit den Faulen nicht glücklich macht. Barlaam ahnt nicht, dass Mut ohne Vorsicht ins Verderben führt. Und Johannes kommt nicht einmal auf den Gedanken, dass Fleiß und Neid nicht zusammenpassen. Solange sie dies nicht verstehen, werde ich ihr Lehrer sein und sie meine Schüler. Wir haben immer noch etwas zu lernen!“