In einem Dorf lebte ein Bauer, der viel Land besaß. Arbeitskräfte hatte er jedoch keine, da er allein lebte. Nur ein Nachbar kam hin und wieder bei ihm vorbei, aber nicht, um ihm zu helfen, sondern eher, um ihn vom Arbeiten abzuhalten. Lange überlegte er, was er tun könne, um das Land möglichst einfach, gut und schnell zu bestellen.
Plötzlich kam ihm eine Idee: „Was wäre, wenn ich einen Pflug und ein Pflugmesser kaufen würde?! Eine großartige Idee!“ Also ging er zu einem Schmied und bestellte einen Pflug und ein Pflugmesser. Hier kam ihm noch eine Idee: „Und was wäre, wenn ich zwei Pflugmesser kaufe? Wer weiß, vielleicht brauche ich es später?!“
Der Bauer kaufte alles, was er sich vorgenommen hatte, und kehrte nach Hause zurück. Auf dem Heimweg traf der Bauer seinen Nachbarn. Als dieser seine Sachen sah, fragte der Nachbar ihn: „Von wem hast du diesen Pflug und diese Pflugmesser gekauft, so neu und glänzend?“ Der Bauer antwortete ihm, woraufhin jeder seinen Weg fortsetzte.
Zuhause angekommen, hängte der Bauer ein Pflugmesser an die Wand und das andere montierte er sofort am Pflug. Dann ging er zum Pflügen. Täglich arbeitete er mit diesem Pflug.
Einige Wochen später, als der Bauer gerade vom Feld nach Hause gekommen war und sich ausruhte, dachte sein Nachbar daran, ihm einen Besuch abzustatten. Er kam, und nach einem kurzen Wortwechsel warf er einen Blick auf das am Pflug befestigte Messer. Es war wie ein Spiegel, so sauber und glänzend war es.
Aber er sah auch ein anderes Messer an der Wand, das der Bauer am selben Tag gekauft hatte. Dieses war dunkel verfärbt; es war bereits verrostet. Da fragte der Nachbar den Bauern: „Nun, wie kommt es, dass diese beiden Pflugmesser so unterschiedlich aussehen, obwohl du sie zusammen gekauft hast? Damals sahen beide gleich schön aus. Doch jetzt sieht das Pflugmesser, das du schon fast überall benutzt hast, selbst in allerlei Schmutz, schön aus, als wäre es ein Spiegel, während das Messer, das du an die Wand gehängt hast und das überhaupt nicht draußen war, verrostet ist.“
Der Bauer antwortete ihm: „Hör zu, Nachbar: Wer herumsitzt und faulenzt, rostet langsam ein.“