Zu Beginn des Ersten Weltkriegs befand sich auf dem Gipfel eines Berges das gefürchtetste Gefängnis. Niemandem war es je gelungen, von dort zu fliehen. Im Allgemeinen waren die hierher Geschickten entweder wegen besonders schwerer Verbrechen oder Raubüberfälle zum Tode verurteilt oder verbüßten eine sehr lange Strafe.
Obwohl es so gut bewacht war, entkam eines Abends ein Verbrecher. Die ganze Nacht über jagten ihn die Wärter mit Hunden, doch gegen Morgen verloren sie seine Spur in einem Wald. Der Flüchtling, müde von der langen Jagd, sah auf einer Lichtung ein Licht im Fenster eines Hauses. Sicherlich konnte er dort etwas zu essen und Kleidung finden.
Verzweifelt stürmte er in das kleine Zimmer, wo ihn ein völlig unerwarteter Anblick erstarren ließ: eine junge Frau weinte neben einem kleinen Kind, das ebenfalls wimmerte. Auf dem leeren Tisch warf ein Kerzenstummel ein schwaches Licht in den kleinen Raum, in dem man dennoch das blasse und geschwächte Gesicht der Frau erkennen konnte.
Wie aus einem Albtraum erwacht, ermahnte der Entflohene die junge Mutter, keine Angst zu haben, setzte sich neben sie und fragte, welche Sorgen sie so unglücklich machten. Unter Tränen antwortete sie, dass ihr Mann an der Front gefallen sei, sie kein Geld mehr habe und das Kind vor Hunger und Kälte krank geworden sei.
„Sei unbesorgt, Frau“, sagte der Häftling, „ich werde dir helfen.“ „Ich will nicht, dass du für mich stiehlst, und ich wünsche auch nicht, dass jemand leidet.“ „Mach dir keine Sorgen, niemand wird leiden!“, antwortete der Mann und nahm die Frau mit sich.
Als sie gemeinsam vor der Polizei standen, fragte sie ihn erstaunt: „Was tust du?“ „Keine Sorge, ich habe dir doch gesagt, dass niemand leiden wird. Komm!“
Er betrat mit ihr das Polizeigebäude, stellte sich, und als der Polizeichef kam, um mit eigenen Augen zu sehen, ob der gefährliche Häftling endlich gefasst war, sagte dieser zu ihm: „Diese Frau hat mich in ihrem Haus gefunden, als ich versuchte, etwas zu stehlen, und hat mich hierher gebracht. Gib ihr die Belohnung, die auf meinen Kopf ausgesetzt ist, sie verdient sie!“
Mit Tränen der Dankbarkeit in den Augen sagte die Frau nichts mehr. Es war eine sehr hohe Belohnung, da nur wenige glaubten, dass jemand den Verbrecher fangen und ausliefern könnte. Froh, ihn nun als Gefangenen zu haben, zahlte der Polizeichef der Frau sofort die enorme Summe aus und schickte den Flüchtling unter strenger Bewachung zurück ins Gefängnis.
Einige Tage später bat die Frau um eine Audienz beim Gefängnisdirektor und erzählte ihm alles, wie es sich wirklich zugetragen hatte. Erstaunt über die Güte seines Häftlings, begnadigte ihn der Direktor anlässlich des bevorstehenden Weihnachtsfestes, denn es war Brauch, einmal im Jahr den Häftling freizulassen, der sich am besten geführt hatte.
Die Zeit bewies, dass jener Mann sich wirklich verändert hatte, denn er tat nie wieder etwas Böses.
Menschen müssen einander helfen. Du hilfst dir selbst nur, indem du anderen hilfst. Gott sieht, um welchen Preis du das Wohl anderer suchst und nicht dein eigenes. Wenn ein solcher Mann – mit Ketten an Händen und Füßen, müde und nach Freiheit sehnend, der nichts bei sich trug als eine schwere Last von Sünden – jener Frau helfen konnte, um wie viel mehr können wir denen um uns herum helfen.
Lasst uns zu Gott beten, dass er uns Gelegenheiten gebe, Gutes zu tun, denn Gutes können wir mit Sicherheit tun. Und es vergeht kein Tag, ohne dass sich eine solche Gelegenheit bietet. Wir müssen sie nur sehen.
„Gib den anderen nicht, wie sie es verdienen, sondern wie sie es brauchen“ (Heiliger Johannes von Kronstadt).