„Ach, wie hässlich dieser Schornsteinfeger ist, Vater! Ich mag es nicht, solch schwarze Gesichter zu sehen. Er sieht aus wie ein unreiner Geist. Zweifellos ist er ein böser Mensch, nicht wahr, Vater?“
„Sprich nicht so, mein Sohn. Ohne es zu wissen, zeigst du dich undankbar; denn wenn der Schornsteinfeger schwarz ist, dann ist er es für dich.“
„Für mich! Was meinst du damit, Vater? Ich verstehe nicht.“
„Ich werde es dir erklären. Jetzt, wo es kalt ist, wird in allen Häusern Feuer gemacht. Tausende von Öfen brennen, um uns zu wärmen und unser Essen zu kochen. Die Schornsteine der Öfen füllen sich mit Ruß und werden schmutzig. Nach einiger Zeit müssen sie gereinigt werden. Wenn es keine Schornsteinfeger gäbe, wer würde dann die Schornsteine reinigen? Vater, Mutter oder sogar du. So würde jeder von uns bei einer solchen Arbeit schmutzig und schwarz werden. Stell dir vor, was für Gesichter wir hätten! Ich glaube nicht, dass dir eine solche Arbeit gefallen würde. Sei also froh, dass es diese Schornsteinfeger gibt; sei dankbar, denn ich sage es dir noch einmal: Der Schornsteinfeger ist für dich schwarz.“
„Daran habe ich nie gedacht, Vater.“
„Denke von nun an darüber nach, mein Sohn. Und da wir gerade darüber sprechen, höre dir noch etwas an. Für dich ist der Müller weiß; für dich ist der Metzger rot; für dich ist der Bauer von der Sonne verbrannt, von Wind und Regen gezeichnet; für dich hat der Schuster einen gekrümmten Rücken, der Arzt setzt sich ansteckenden Krankheiten aus, der Lokführer wacht stehend auf einer Lokomotive und der Soldat hält an den Grenzen Wache. Wenn diese Menschen bei der Erfüllung ihrer Pflicht sterben, so ist es für dich. Jeder Mensch, der einen nützlichen Dienst verrichtet, verrichtet ihn für die anderen Menschen. Jeder dient auf seine Weise den anderen. Je härter, bescheidener und schlechter bezahlt diese Arbeit ist, desto mehr müssen wir sie ehren.“
„Ich verspreche dir, Vater, dass ich nie wieder sagen werde, der Schornsteinfeger sei hässlich, auch nicht der Köhler.“
„Das genügt nicht, mein Sohn. Je älter du wirst, desto mehr wirst du sehen, wie viele Menschen für dich arbeiten, mit ihren Händen oder mit ihrem Verstand. Die Arbeit ist das Leben der Welt selbst. Wenn du das verstanden hast, wird es nicht mehr ausreichen, die Arbeiter zu ehren, sondern du wirst ihrem Beispiel folgen müssen, selbst nützlich werden und Gott die Ehre geben. Du wiederum wirst für andere arbeiten. Und wenn du von der Arbeit, die du zum Nutzen aller verrichten wirst, müde bist, wirst du dich an den Schornsteinfeger erinnern. Jede Arbeit hinterlässt Spuren auf der Stirn, in den Handflächen, im Herzen. Wenn wir unsere Pflicht voll und ganz erfüllt haben, sind wir müde, voller Staub, Falten, Wunden und manchmal Blut. Meistens, mein Sohn, sind diese Dinge nicht schön anzusehen, aber nichts auf der Welt ist kostbarer als diese Siegel der Arbeit. Ich wünsche mir nur eines von dir. Sieh her: So wie du in deiner kindlichen Unwissenheit sagtest: ‚Ach, wie hässlich dieser Schornsteinfeger ist!‘, so möchte ich, dass du, wenn du weise geworden bist, angesichts der Arbeiter, denen die Arbeit Spuren hinterlassen und die sie verändert und altern lassen hat, ausrufst: ‚Ach, wie schön sie sind!‘ Nur die Bösen und Nutzlosen sind hässlich.“