Es waren einmal in einem Dorf drei Zwillingsbrüder. Sie glichen sich sehr, so sehr, dass man meinte, ein und denselben Mann dreimal, aber in drei verschiedenen Situationen zu sehen. Der eine, der Älteste, war sehr egoistisch und geizig. Er war ständig unzufrieden mit dem, was er hatte, und sein Gesicht war finster. Nicht einmal beim Verlassen der Kirche war sein Gesicht heiter.
Der zweite war ein gewöhnlicher Mann, mal fröhlich, mal traurig. Wenn er traurig war, glich er dem ältesten Bruder aufs Haar. Wenn er fröhlich war, glich er dem jüngsten Bruder aufs Haar.
Was soll man über den Letzteren sagen… Es war, als lebte er in einer anderen Welt. Die Freude, die man auf seinem Gesicht ablesen konnte, war ansteckend. Er war der gläubigste der Brüder. Obwohl seine älteren Brüder nicht viel älter waren als er, schien zwischen ihm und dem ältesten Bruder ein Altersunterschied von einigen Jahren zu bestehen. Und das nicht an den Körpern, denn sie waren fast gleich gut entwickelt. Nur im Gesicht…
Was soll man noch über den jüngsten Bruder sagen? Selbst als ihre Eltern, von einer unbarmherzigen Krankheit dahingerafft, starben, wusste der jüngste Bruder, die anderen zu ermahnen, ihre Hoffnung auf Gott zu setzen. Und mit Arbeit, mit Geduld, schafften sie es, über die Runden zu kommen.
Sie wuchsen heran, heirateten fleißige und schöne Mädchen, bekamen Kinder… Viele Jahre vergingen, die Kinder wurden erwachsen und unsere Zwillinge wurden Großväter.
In einem Jahr, als die Brüder ihren Geburtstag feierten und die ganze Familie mit der Vielzahl an Kindern und Enkeln versammelt war, erschien ein alter Mann mit einem heiteren Gesicht, mit langem, weißem Haar. Er sagte, er habe Geschenke für alle. Und er bat darum, nur mit den Jubilaren zu sprechen…
„Sagt mir, bitte, wie sehr liebt ihr die Mitglieder eurer Familie, eure Kinder und Enkel? Ich kann euch helfen, ihnen ein Geschenk zu machen, ihnen einen Teil eures Lebens zu schenken.“
Die älteren Brüder blickten erstaunt auf den Jüngsten. Sie hatten Vertrauen in ihn und dachten, er würde erkennen, ob der ungeladene Gast ein Lügner war oder nicht. Aber der jüngste Bruder zeigte nicht das geringste Anzeichen von Misstrauen… Er war fröhlich wie immer. Er sagte: „Das ist mal ein Geschenk, die Macht zu erhalten, einen Teil von sich selbst anderen zu geben…“
Der Älteste schien nicht sehr begeistert: „Was soll ich geben? Einen Teil meines Lebens? Und warum sollte ich geben? Denn wenn ich gebe, sterbe ich doch schneller, nicht wahr? Ich gebe nichts. Solange ich noch zu leben habe, will ich leben. Das Alter ist schwer, aber besser alt als tot…“
„Ich würde ein Jahr geben“, sagte der mittlere Bruder. „Aber nur, wenn ich sicher sein kann, dass es bei den Kindern und Enkeln ankommt.“
„Ich würde auch ein Jahr geben, das will ich nicht abstreiten“, sagte der älteste Bruder. „Aber alle sollen wissen, was für ein Geschenk ich ihnen gemacht habe. Aber, wenn ich es mir recht überlege… Wie viel würde jeder einzelne bekommen? Einen Monat, zwei, ein paar Tage? Ich behalte sie lieber für mich.“
Der jüngste Bruder wurde immer ernster. Die anderen hatten ihn noch nie so gesehen. Er fragte den Gast: „Und wir können den anderen wirklich einen Teil unseres Lebens schenken? Dann, ich, ich bin bereit, sofort zu sterben. Ich hatte ein schönes und glückliches Leben. Und welche größere Freude gäbe es, als einen Teil von mir den anderen zu geben? Ich will nicht mit dem Geschenk prahlen, das ich machen würde, aber ich glaube, jedes Kind und jeder Enkel würde die Größe meiner Gabe verstehen. Ich, ich bin fast bereit zu sterben… Ich möchte noch beichten, morgen früh die Heilige Kommunion empfangen und das war's… Wenn ich wüsste, dass ich noch zehn Jahre zu leben habe, würde ich sie alle geben, ohne zu zögern…“
Der Gast sagte zu ihnen: „Die Dinge liegen anders… Ihr seid am selben Tag auf die Welt gekommen, und eure Eltern haben, bevor sie starben, gebetet, dass ihr diese Welt gemeinsam verlasst. Aber wie man sieht, seid ihr nicht alle gleichermaßen auf den Tod vorbereitet. Obwohl ihr alt seid und Zeit hattet, euch vorzubereiten…“
Während der Gast sprach, hatte sich der älteste Bruder auf einen Stuhl gesetzt und begann immer schwerer zu atmen.
„Der Jüngste hätte den anderen sogar zehn Jahre seines Lebens gegeben. Ein ganzes Leben lang hat er für sie gelebt, und so ist er auch im Alter geblieben. Zehn Jahre wird er noch leben. Aber sein Alter wird nicht schwer sein, er wird keine Last für die anderen sein, sondern eine Freude… Du, der Mittlere, du wirst von nun an noch ein Jahr leben.“
„Nur ein Jahr?“, fragte der Mittlere unzufrieden.
„Ja, ein Jahr. Freue dich auch über dieses“, sagte der Gast. „Siehst du, der älteste Bruder hatte nicht einmal so viel…“
Die Brüder wandten ihre Blicke auf ihn. Und sie sahen, dass er seine Augen für immer geschlossen hatte. Er hatte jedoch einen friedlichen Tod gehabt…
„Schätzt die Zeit, die euch geblieben ist, gut ein“, sagte der alte Mann zu den beiden. „Und vergesst nicht, wie groß die Macht der Liebe zu den anderen ist. Sie, nur sie hält euch am Leben. Für diese Liebe hat Gott euch weiterleben lassen, damit ihr durch diese Liebe auch anderen helfen könnt. Sie bereitet euch auf das wahre Leben vor…“
Mehr sagte der alte Mann ihnen nicht. Und plötzlich verschwand er vor ihren Augen. Die beiden Brüder rieben sich die Augen, da sie nicht glauben konnten, dass das, was sie gesehen hatten, wahr war. Aber neben ihnen lag der Körper ihres Bruders ohne Atem…