Man erzählt sich, dass es einmal einen alten, majestätischen Baum gab, dessen Äste sich zum Himmel streckten. Wenn er blühte, kamen Schmetterlinge aller Formen und Farben von überall her und tanzten um ihn herum. Wenn er Früchte trug, kamen Vögel aus fernen Ländern, um von ihnen zu kosten. Seine Äste sahen aus wie kräftige Arme. Er war wunderbar.
Ein kleiner Junge pflegte jeden Tag zu kommen und unter ihm zu spielen, und der Baum gewöhnte sich an ihn und begann, ihn zu lieben. Was groß und alt ist, kann sich in das verlieben, was klein und jung ist, vorausgesetzt, es hängt nicht an der Vorstellung, dass es selbst groß und das andere klein ist. Der Baum hatte diese Vorstellung nicht, also verliebte er sich in den Jungen.
Das Ego versucht immer, das zu lieben, was größer ist als es selbst. Für die wahre Liebe ist jedoch nichts groß oder klein. Sie umarmt alle, die sich ihr nähern. So verliebte sich der Baum in den kleinen Jungen, der jeden Tag kam, um unter ihm zu spielen. Seine Äste waren sehr hoch, aber er neigte sie, damit der Junge sie berühren konnte, um seine Blüten zu streicheln und seine Früchte zu pflücken. Die Liebe ist immer bereit, sich zu neigen; das Ego niemals. Wenn du versuchst, dich einem Ego zu nähern, wird es sich noch höher erheben und so steif werden, dass du es nicht berühren kannst. Was berührt werden kann, wird als klein angesehen. Was nicht berührt werden kann, derjenige, der auf dem Thron der Macht sitzt, wird als groß angesehen. So neigte der Baum jedes Mal seine Äste, wenn das Kind kam. Wenn der Kleine seine Blüten streichelte, fühlte der alte Baum eine unglaubliche Welle des Glücks über sich kommen. Die Liebe ist immer glücklich, wenn sie etwas geben kann; das Ego ist nur glücklich, wenn es etwas von jemand anderem nehmen kann.
Der Junge wuchs heran. Manchmal schlief er im Schoß des Baumes, manchmal aß er seine Früchte oder trug eine Krone aus seinen Blüten geflochten. Dann fühlte er sich, als wäre er der König des Dschungels. Die Blüten der Liebe geben einem immer das Gefühl, ein König zu sein, während die Dornen des Egos einen elend fühlen lassen. Als der Baum sah, wie der Junge eine Krone aus seinen Blüten trug und damit tanzte, fühlte er sich glücklich. Er stimmte ihm mit seinen Ästen zu; er sang im Wehen des Windes.
Der Junge wurde noch größer. Er begann, auf den Baum zu klettern und auf seinen Ästen zu schaukeln. Wann immer er sich auf ihnen ausruhte, fühlte sich der Baum glücklich. Die Liebe ist immer glücklich, wenn sich jemand anderes auf sie stützen kann; das Ego ist nur glücklich, wenn jemand anderes es tröstet.
Die Zeit verging, und der Junge wurde von anderen Pflichten bedrängt. Er hatte seine Ambitionen. Er musste seine Prüfungen bestehen, Freunde finden... Deshalb kam er immer seltener zum Baum. Dieser wartete jedoch mit immer größerer Ungeduld auf ihn und rief ihm aus den Tiefen seiner Seele zu: „Komm, komm. Ich warte auf dich.“ Die Liebe wartet immer auf das Objekt ihrer Zuneigung. Sie ist nichts anderes als ein ständiges Warten. Wenn der Junge nicht kam, war der Baum traurig. Die einzige Traurigkeit, die die Liebe empfindet, ist die, sich nicht mit jemand anderem teilen, sich nicht hingeben zu können. Wenn sie sich ganz hingeben kann, ist die Liebe glücklich.
Der Junge wuchs weiter, und die Tage, an denen er am Baum vorbeikam, wurden immer seltener. Alle, die in der Welt der Ambitionen aufwachsen, finden immer weniger Zeit für die Liebe. Der Junge wurde ehrgeizig und war in seine weltlichen Geschäfte verstrickt. „Welcher Baum? Warum sollte ich ihn besuchen?“
Eines Tages, als er in der Nähe vorbeiging, rief ihm der Baum zu: „Hör zu! Ich warte jeden Tag auf dich, aber du kommst nicht mehr zu mir.“ Der Junge antwortete ihm: „Was kannst du mir bieten, dass ich vorbeikommen soll, um dich zu sehen? Ich will Geld.“ Das Ego ist immer motiviert: „Was kannst du mir bieten, damit ich zu dir komme? Ich könnte kommen, aber nur, wenn du etwas anzubieten hast. Sonst sehe ich nicht ein, warum ich das tun sollte.“ Das Ego hat immer ein Ziel. Die Liebe hat kein Ziel. Sie ist ihre eigene Belohnung.
Verwundert sagte der Baum zum Jungen: „Du kommst nur noch, wenn ich dir etwas biete? Ich biete dir alles, was ich habe.“ Die Liebe behält niemals etwas für sich. Das Ego tut das, aber die Liebe gibt sich bedingungslos hin. „Leider habe ich kein Geld. Das ist eine Erfindung der Menschen. Wir Bäume haben kein Geld. Dafür sind wir glücklich. Unsere Zweige füllen sich mit Blüten, dann mit Früchten. Unser Schatten kühlt die Erhitzten. Wenn der Wind weht, tanzen und singen wir. Obwohl wir kein Geld haben, nisten die Vögelchen auf unseren Zweigen und zwitschern fröhlich. Wenn wir uns auch in Finanzgeschäfte einmischen würden, würden wir genauso verbittert und unglücklich werden wie ihr Menschen, die ihr gezwungen seid, in Tempeln zu sitzen und Predigten über Liebe und Frieden zu hören. Wir brauchen keine Predigten, denn wir leben diese Zustände die ganze Zeit. Nein, wir brauchen kein Geld.“
Der Junge sagte zu ihm: „Warum sollte ich dann zu dir kommen? Ich habe nicht vor, dorthin zu gehen, wo ich kein Geld bekommen kann. Ich brauche Geld.“ Das Ego verlangt immer nach Geld, denn Geld bedeutet Macht, und das ist sein größtes Bedürfnis.
Der Baum dachte lange nach und sagte dann: „Dann pflücke meine Früchte und verkaufe sie. Auf diese Weise bekommst du Geld.“ Das Gesicht des Jungen erhellte sich sofort. Er kletterte auf den Baum und pflückte alle Früchte des Baumes, sogar die unreifen. In seiner Eile brach er ihm die Zweige und schüttelte seine Blätter ab, aber der Baum fühlte sich wieder glücklich. Die Liebe freut sich sogar, wenn sie geschlagen wird. Das Ego ist nicht einmal dann wirklich glücklich, wenn es etwas bekommt. Es kann nur Unglück fühlen.
Der Junge machte sich nicht einmal die Mühe, dem Baum zu danken, aber dem war das egal. Seine wahre Dankbarkeit war, als der Junge sein Angebot annahm, seine Früchte zu pflücken, um dafür Geld zu bekommen.
Der Junge kam lange Zeit nicht zurück. Er hatte jetzt Geld und war sehr damit beschäftigt, mit dessen Hilfe noch mehr Geld zu verdienen. Er vergaß den Baum völlig, und so vergingen die Jahre. Der Baum war traurig. Er sehnte sich nach der Rückkehr des Jungen, wie eine Mutter mit Brüsten voller Milch, die aber ihr Kind verloren hat. Ihr ganzes Wesen sehnt sich nach dem verlorenen Kind, um es an die Brust zu drücken und sich zu erleichtern. Ähnlich sehnte sich auch unser Baum. Sein ganzes Wesen war in Qual.
Nach vielen Jahren kehrte der Junge, inzwischen ein Erwachsener, zum Baum zurück. Dieser sagte zu ihm: „Komm zu mir. Komm und umarme mich.“ Der Mann antwortete ihm: „Hör auf mit dem Unsinn. Solche Dinge habe ich getan, als ich ein unvernünftiges Kind war.“ Das Ego betrachtet die Liebe als etwas Dummes, eine kindische Fantasie.
Der Baum bestand darauf: „Komm, streichle meine Zweige. Tanz mit mir.“ Der Mann antwortete ihm: „Hör auf mit diesem albernen Gerede! Ich will jetzt ein Haus bauen. Kannst du mir ein Haus geben?“ Der Baum rief aus: „Ein Haus? Gut, aber ich lebe, ohne in einem Haus zu wohnen.“ Die einzigen, die in Häusern leben, sind die Menschen. Alle anderen Kreaturen leben frei in der Natur. Was die Menschen betrifft, so scheinen sie umso kleiner in ihrem Inneren, je größer das Haus ist, in dem sie leben. „Wir leben nicht in Häusern, aber ich schlage dir Folgendes vor: Du kannst meine Äste abschneiden, um dir damit ein Haus zu bauen.“
Ohne Zeit zu verlieren, nahm der Mann eine Axt und schnitt die Äste des Baumes ab. Von ihm blieb nun nur noch der Stamm, aber er war sehr glücklich. Die Liebe ist glücklich, selbst wenn ihre Glieder von dem Geliebten abgeschnitten werden. Die Liebe kennt nur das Geben. Sie ist immer bereit, sich ganz hinzugeben.
Der Mann ging, ohne sich auch nur die Mühe zu machen, einen Blick zurückzuwerfen. Er baute sein Traumhaus, und die Jahre vergingen wieder. Der Baum, jetzt nur noch ein Stamm ohne Äste, wartete weiter auf ihn. Er hätte ihn gerne gerufen, aber er hatte keine Äste und Blätter mehr, die im Wind singen konnten. Die Winde wehten weiter, aber er konnte keinen Laut mehr von sich geben. Mit einer letzten Anstrengung gelang es seiner Seele, einen letzten Ruf auszusprechen: „Komm, komm, mein Geliebter.“
Die Zeit verging, und der Mann wurde alt. Einmal war er in der Nähe, also kam er und setzte sich unter den Baum. Dieser fragte ihn: „Was kann ich noch für dich tun? Du bist nach sehr, sehr langer Zeit gekommen.“ Der alte Mann antwortete ihm: „Was kannst du für mich tun? Ich möchte in ein fernes Land reisen, um noch mehr Geld zu verdienen. Dafür brauche ich ein Boot.“ Glücklich sagte der Baum zu ihm: „Schneide meinen Stamm ab und mach dir daraus ein Boot. Ich wäre überglücklich, dein Boot zu werden und dir so zu helfen, in dieses ferne Land zu gehen, um mehr Geld zu verdienen. Aber bitte, pass auf dich auf und komm so schnell wie möglich zurück. Ich werde ewig auf deine Rückkehr warten.“
Der Mann holte eine Säge, schnitt den Stamm des Baumes ab, machte sich daraus ein Boot und fuhr davon. Nun blieb vom Baum nur noch die Wurzel übrig, aber er wartete geduldig auf die Rückkehr seines Geliebten. Er wartete immer und immer wieder, wohl wissend, dass er nichts mehr zu bieten hatte. Vielleicht würde der Mann nie wieder zurückkehren. Das Ego geht nur dorthin, wo es etwas zu gewinnen gibt.
Einmal saß ich neben dem Baumstumpf. Er flüsterte mir zu: „Ich habe einen Freund, der weit weg gegangen ist und nicht mehr zurückkam. Ich fürchte, er könnte ertrunken oder sich verirrt haben. Vielleicht hat er sich in jenem fernen Land verloren. Vielleicht ist er nicht einmal mehr am Leben. Oh, wie sehr wünschte ich, Nachrichten von ihm zu erhalten! Ich nähere mich dem Ende meines Lebens, und alles, was ich mir noch wünschen würde, wäre, Nachrichten über ihn zu erfahren. Dann würde ich in Frieden sterben. Aber ich weiß, dass er nicht mehr kommen würde, selbst wenn er meinen Ruf hören würde, denn ich habe ihm nichts mehr zu bieten, und er versteht nur diese Sprache.“
Das Ego versteht nur die Sprache des Nehmens. Die Liebe spricht die Sprache des Gebens. Aber was bleibt am Ende? Die Früchte, die Äste und der Stamm des Baumes sind nur die Erträge des Lebens, und nachdem alles „verbraucht“ ist, bleibt die Liebe, die kostbarste Frucht!