Es war einmal ein Kaiser in einem fernen Land. Er war alt geworden und wusste, dass die Zeit nahte, denjenigen zu wählen, der ihm auf den Thron folgen sollte. In jenem Land wurden die Thronfolger nicht aus den Kindern des Kaisers ausgewählt, sondern aus den tugendhaftesten jungen Männern des Reiches.
Also rief er an einem bestimmten Tag alle jungen Männer des Reiches zu sich und sprach zu ihnen: „Es ist die Zeit gekommen, dass ich mich zurückziehe und den nächsten Kaiser wähle. Ich habe beschlossen, einen von euch zu wählen. Und so wird die Wahl stattfinden: Ich werde heute jedem von euch einen Samen geben, aber einen besonderen. Ich möchte, dass jeder von euch nach Hause geht, den Samen pflanzt, ihn gießt und in genau einem Jahr hierher zurückkehrt, mit der Pflanze, die aus dem Samen gewachsen ist. Dann werde ich nach den Pflanzen urteilen, die ihr bringt, und einen von euch wählen. Derjenige wird der nächste Kaiser sein!"
Unter den Jungen war auch einer namens Petru, der ebenfalls seinen Samen erhielt. Voller Elan ging er nach Hause und erzählte seiner Mutter die ganze Geschichte. Sie half ihm, den Topf vorzubereiten, die richtige Erde auszuwählen, den Samen zu pflanzen und ihn sorgfältig zu gießen. Jeden Tag goss er ihn pünktlich und schaute, ob er keimte.
Nach etwa drei Wochen begannen einige der Jungen, über ihre Pflanzen zu sprechen. Petru überprüfte weiterhin seinen Topf mit dem Samen, aber nichts wuchs. Vier Wochen, fünf Wochen, sechs Wochen vergingen. Immer noch nichts. Alle Jungen redeten schon über ihre Pflanzen, während seine noch nicht einmal aus der Erde gekommen war. Er war sehr niedergeschlagen.
Sechs Monate vergingen, und mit seinem Samen geschah immer noch nichts. Er verstand, dass er versagt hatte. Alle anderen hatten Bäumchen und hohe Pflanzen, und er … nichts. Er sagte den anderen nichts. Irgendwie wartete er immer noch. Das Jahr verging, und alle Jungen erschienen vor dem Kaiser.
Petru wollte nicht mit dem leeren Topf hingehen, aber seine Mutter ermutigte ihn dazu. Schließlich war er zumindest ehrlich. Petru spürte eine riesige Leere im Magen, aber tief im Inneren wusste er, dass seine Mutter recht hatte. Also nahm er den Topf und ging zum Palast.
Als er dort ankam, war er erstaunt über die Vielfalt der Pflanzen, die die anderen jungen Männer präsentierten. Sie waren wunderschön, in allen Formen und Größen. Petru stellte seinen Topf auf den Boden, und die um ihn herum begannen zu lachen. Einige bemitleideten ihn und sagten spöttisch: „Na, wenigstens hast du es auch versucht!"
Als der Kaiser ankam, ließ er seinen Blick über die Menge schweifen und grüßte die Anwesenden. Petru versuchte, sich irgendwo hinten zu verstecken. „Welch wunderbare Pflanzen und welch anziehende Blumen habt ihr gezüchtet. Heute wird einer von euch zum Kaiser ernannt werden!"
Plötzlich fiel der Blick des Herrschers auf Petru und seinen leeren Topf. Er befahl den Wachen sofort, ihn nach vorne zu bringen. Petru war entsetzt. Er dachte: „Der Kaiser hat gesehen, dass ich ein Taugenichts bin, denn mein Samen hat keine Frucht getragen. Für meine Unwürdigkeit werde ich vielleicht mit dem Kopf bezahlen."
Als er vorne ankam, fragte ihn der Kaiser nach seinem Namen. „Mein Name ist Petru“, antwortete er ängstlich. Alle jungen Männer lachten und verspotteten ihn. Der Kaiser gebot Stille. Er sah den Jungen an und verkündete der Menge: „Seht hier euren neuen Kaiser. Sein Name ist Petru!"
Der Junge konnte seinen Ohren nicht trauen: „Aber der Samen war nicht einmal gewachsen. Wie konnte er der neue Kaiser sein?"
Der Kaiser ergriff erneut das Wort und sagte: „Vor einem Jahr gab ich jedem von euch einen Samen. Ich sagte euch, ihr sollt ihn pflanzen, gießen und ihn mir heute bringen. Aber ich gab euch gekochte Samen, die unmöglich wachsen können. Jeder von euch – mit Ausnahme von Petru – hat mir Pflanzen und Blumen gebracht. Als ihr saht, dass der Samen nicht wuchs, habt ihr ihn durch einen anderen von euch ersetzt. Nur Petru hatte den Mut und die Aufrichtigkeit, mit dem Topf zu erscheinen, in dem sich der von mir gegebene Samen befindet. Deshalb ist er euer neuer Kaiser!“