Ein junger König, der seinen Wert beweisen wollte, suchte ständig Streit mit dem alten König des Nachbarlandes. Der alte König hatte auf jede erdenkliche Weise versucht, Freundschafts- und Hilfsbeziehungen zu seinem jungen Nachbarn aufzubauen. Doch vergeblich. Eines Tages zog der junge König gegen das Nachbarland in den Krieg.
Der alte König erinnerte sich daran, wie viele Dummheiten er selbst in seiner Jugend begangen hatte und dass der junge König in einem Alter war, in dem man keine Weisheit von ihm verlangen konnte. Daher befahl er seinen Hauptleuten, ihn lebendig zu fangen. Als dieser vorgeführt wurde und der alte König ihn verängstigt sah, empfand er Mitleid mit ihm, tat aber so, als sei er zornig, und verurteilte ihn zum Tode. Der junge Mann flehte um Gnade.
– Gut, ich gebe dir noch eine Chance!, tat der alte König, als ließe er sich erweichen. Am nächsten Tag wurde ihm ein bis zum Rand mit Wasser gefülltes Gefäß in die Arme gelegt, und man sagte ihm: – Du musst die Festung umrunden, ohne einen einzigen Tropfen Wasser zu verschütten, sonst wirst du sterben. Siehe, der Henker ist hinter dir, mit erhobenem Beil.
Der König hatte befohlen, dass seine Untertanen sich entlang des Weges aufstellen sollten: die auf der linken Seite sollten ihn beleidigen und ausbuhen, die auf der rechten Seite sollten ihn loben. Dem jungen Mann gelang es, die Festung zu umrunden, ohne einen einzigen Tropfen Wasser zu verschütten. Daraufhin fragte ihn der alte König: – Warum hast du nicht auf den Spott der Menge erwidert, die dich beleidigt und verspottet hat? – Ich hatte keine Zeit! Ich musste auf das Gefäß mit Wasser achten! – Aber warum hast du nicht wenigstens denen geantwortet, die dich gelobt haben? – Ich hatte keine Zeit, ich musste auf das Wasser achten, damit es nicht verschüttet wird. – Junger Mann, siehst du, genauso habe ich keine Zeit für deine Dummheiten, denn das Land braucht mich! Suche nicht länger nach billigem Beifall, sondern kümmere dich um das Gefäß, das Gott dir anvertraut hat. Dein Land und dein Volk brauchen deine Tüchtigkeit! Jeder Mensch hat eine Seele, die er bewahren muss, und eine Mission, die er erfüllen muss.